O pelo é um apêndice da pele. Exceto nas palmas, solas, laterais e costas dos segmentos distais dos dedos das mãos (dos pés), lábios e mamilos, clitóris, lábios menores e maiores, glande do pênis e superfície interna do prepúcio, o pelo cresce em todas as outras partes do corpo.
De acordo com o crescimento e a textura do cabelo, ele pode ser dividido em três tipos: lanugo, velus e terminal.
(1) Lanugo: cresce no feto, é um cabelo fino e macio, sem medula e pigmento, e geralmente cai cerca de 4 semanas antes do nascimento.
(2) Vellus: macio e sem medula, ocasionalmente com pigmento, geralmente não excedendo 2 cm.
(3) Pelos terminais: longos e grossos, com medula e pigmento, como pelos, cílios, sobrancelhas, pelos pubianos e pelos das axilas.
O cabelo consiste em folículos capilares e hastes capilares. Do ponto de vista anatômico, o folículo capilar consiste no bulbo capilar, istmo e infundíbulo. O bulbo capilar se estende da base do folículo capilar até a fixação do músculo eretor do pelo, incluindo o caule e o bulbo. A parte do caule que contém células especiais é chamada de protuberância, onde existem células-tronco do folículo capilar e são a fonte das células germinativas do folículo capilar. O bulbo contém a papila capilar e a matriz capilar. A papila capilar está relacionada à indução e manutenção da nutrição e do crescimento capilar. A matriz capilar é a área de crescimento do folículo capilar e do cabelo, que contém melanócitos. O istmo é da fixação do músculo eretor do pelo até a abertura da glândula sebácea. O infundíbulo é da abertura da glândula sebácea até a abertura do folículo capilar. De fora para dentro, a estrutura do cabelo é dividida em bainha de tecido conjuntivo, bainha externa da raiz, bainha interna da raiz e haste do cabelo. A bainha de tecido conjuntivo se origina da derme. A bainha externa da raiz vira no infundíbulo e se conecta com a epiderme. No final do istmo, as células da bainha externa da raiz proliferam para formar uma protuberância, que pode servir como uma reserva para regeneração após danos ao folículo piloso. A bainha interna da raiz fornece um suporte rígido para a haste do cabelo em crescimento e se separa da haste do cabelo no nível do istmo. O plano de deslizamento entre a haste do cabelo fechada e o folículo piloso residual está na camada pareada da bainha externa da raiz. O cabelo é uma parte especial da epiderme que cresce para fora. É composto de células de queratina, cujo principal componente é a queratina, respondendo por 85% a 95% da haste total do cabelo. De dentro para fora, pode ser dividido em três camadas: interna, média e externa. A camada interna está localizada no centro do cabelo e é chamada de medula (mas alguns cabelos, como o cabelo vellus, não têm medula). A camada do meio é chamada de córtex, que é a parte principal da estrutura do cabelo. Sob um microscópio eletrônico, as células corticais têm filamentos de tensão e matriz interfibrilar. A camada externa é chamada de queratina, também chamada de cutícula do cabelo, que é composta de 6 a 10 camadas de células planas e longas em forma de escama de peixe, dispostas de forma sobreposta e é a camada protetora da haste do cabelo.
Embora não haja diferença essencial na composição do cabelo entre diferentes raças, há certas diferenças no formato do cabelo, a mais óbvia das quais é o cabelo. Por exemplo, os asiáticos geralmente têm cabelos pretos e lisos, que são relativamente uniformes da raiz até a ponta, e o formato transversal do cabelo é redondo e mais grosso em diâmetro: os europeus têm cabelos cinza-prateados, dourados, castanho-pretos e pretos, que são geralmente lisos ou ligeiramente curvos, com um formato transversal mais redondo e cabelos mais finos; enquanto os africanos geralmente têm cabelos pretos e cacheados e um formato transversal oval; a forma física do cabelo de pessoas mestiças pretas e brancas é basicamente entre as formas de cabelo de europeus e africanos.
A cor do cabelo é determinada pela quantidade, distribuição e tipo de melanina contida na haste do cabelo, que pode ser preta, marrom, dourada, vermelha e branca. Existem dois tipos de melanina no cabelo humano: eumelanina marrom-preta e feomelanina vermelha. A maioria das pessoas ruivas tem mutações no gene do receptor de melanina 1 (MC1R). O número de melanossomas e o grau de melaninização em cabelos loiros são muito menores. A causa dos cabelos grisalhos é o esgotamento das células-tronco da melanina e a redução do número de melanócitos. A melanina é a base da cor do cabelo e da pele e é o tecido alvo para a depilação a laser. Embora os melanócitos existam em todas as partes do folículo piloso, apenas aqueles localizados na parte superior do bulbo capilar e na parte superior do infundíbulo na matriz do folículo piloso podem sintetizar grânulos de melanina. Os grânulos de melanina produzidos pelos melanócitos na parte superior do bulbo capilar serão transferidos para a haste capilar em crescimento. A função dos melanócitos do infundíbulo é semelhante à dos melanócitos epidérmicos correspondentes. Os melanócitos na bainha radicular externa do bulbo capilar e nas partes média e inferior do folículo capilar são células típicas não pigmentadas, mas podem ser ativadas após serem danificadas.
O crescimento do cabelo é cíclico e pode ser dividido em fase de crescimento, fase de regressão e fase de repouso. O crescimento dos folículos capilares em diferentes partes não é sincronizado e tem seu próprio ciclo, cuja duração está relacionada ao tempo do ciclo de crescimento diferente. A duração da fase de crescimento determina o comprimento da haste do cabelo. A fase de regressão é relativamente constante, mas a fase de repouso varia muito em diferentes partes. Por exemplo, a fase de crescimento do cabelo pode chegar a 3 anos, a fase de crescimento é geralmente de 3 semanas e a fase de repouso é de cerca de 3 meses. A fase de crescimento das sobrancelhas e cílios é de apenas cerca de 2 meses, e a fase de crescimento dos pelos das axilas e pernas é de cerca de 4 meses.
As alterações histoquímicas do cabelo em diferentes ciclos são diferentes. O crescimento e a coloração do cabelo ocorrem apenas durante a fase de crescimento. O crescimento do cabelo se origina dos brotos capilares secundários na protuberância subepidérmica. À medida que a fase de crescimento continua, o bulbo capilar se move profundamente na derme. A profundidade varia em diferentes partes, e a mais profunda pode atingir a camada de gordura. A transição da fase de crescimento para a fase de regressão é uma etapa muito importante no processo de remoção do cabelo, que é regulada por alterações na expressão de múltiplos fatores de crescimento (como β, fator de crescimento transformador e fator de crescimento de fibroblastos 5). Durante a fase de regressão, a matriz capilar degenera, a divisão celular para, os capilares diminuem, a papila capilar atrofia e os melanócitos do bulbo capilar param de produzir e transportar melanina. Esta fase pode durar várias semanas. A regressão capilar controlável é causada pela morte maciça das células epiteliais dos folículos capilares inferiores. Durante a fase de repouso, a síntese de melanina para, e uma parte dos melanócitos do folículo piloso sofre apoptose, resultando na perda de pigmento na haste capilar proximal à haste capilar, formando uma haste capilar sem pigmento na fase de repouso. Ao mesmo tempo, o folículo piloso se separa da papila capilar, e o cabelo cai. A fase de repouso tem as características de repouso relativo durante a fase de proliferação. O mecanismo dos folículos capilares retornando ao crescimento ativo da fase de repouso não é completamente claro. Pode ser que quando a fase de repouso está se aproximando do fim, a papila dérmica encolha e se mova para cima em direção à protuberância, e a coluna epitelial em degeneração seja transformada em um broto capilar secundário. Com a reconstrução das células epiteliais indiferenciadas da papila capilar, o cabelo começa a fase de crescimento, formando nova matriz capilar e bulbo capilar, e os melanócitos no bulbo capilar também retomam a função normal. Este processo está relacionado à interação entre o broto capilar secundário, protuberância, papila dérmica e diferentes moléculas de sinalização.
Há uma correlação potencial entre o momento do tratamento de depilação a laser e esses ciclos. Entendê-los pode não apenas nos ajudar a determinar o melhor ciclo para o tratamento a laser, mas também determinar o efeito da depilação permanente a laser. Atualmente, acredita-se que o cabelo na fase inicial de crescimento é mais sensível ao efeito destrutivo do laser. Como o crescimento do cabelo é ativo durante esse período, as células da matriz capilar se dividem rapidamente, e a melanina é a mais. Além disso, como os folículos capilares são pequenos e o local de crescimento é raso, o laser pode penetrar a uma profundidade suficiente. Os folículos capilares nas fases de crescimento médio e final são os maiores e mais profundos. Os folículos capilares que acabaram de sair da fase de repouso têm bulbos capilares rasos, mas não há pigmento na extremidade proximal da haste capilar e não conseguem absorver bem a energia do laser. Isso afetará o número e o tempo dos tratamentos de depilação a laser. Por outro lado, a profundidade do bulbo capilar nem sempre tem um impacto negativo no efeito da depilação. Como a gordura tem melhor isolamento térmico do que o colágeno, o dano causado pelo calor ao bulbo capilar localizado profundamente no tecido adiposo ficará melhor confinado ao folículo capilar após receber calor. O bulbo capilar para de produzir melanina durante as fases de regressão e repouso, e o laser não tem efeito óbvio. O tratamento a laser só pode funcionar depois que os melanócitos retomam a função quando o cabelo entra na fase de crescimento. Como o ciclo de crescimento do cabelo não é sincronizado, a relação entre o ciclo de crescimento do cabelo e o efeito da depilação a laser é mais complicada. As pessoas tentaram focar o alvo do tratamento no cabelo na fase de crescimento, esperando melhorar o efeito da depilação, mas falharam. Muitos resultados neste campo são contraditórios e exigem pesquisas mais aprofundadas. Como pode ser visto acima, a depilação a laser requer vários tratamentos porque o cabelo em diferentes partes tem diferentes ciclos de crescimento. Se a proporção de cabelo na fase de crescimento de uma determinada parte for pequena, o número de tratamentos será relativamente maior; inversamente, o número de tratamentos pode ser reduzido. Ao mesmo tempo, há diferenças nos intervalos entre os tratamentos a laser. O ciclo de tratamento da remoção geral de pelos a laser é de 4 a 8 semanas de intervalo, e o tempo de resposta de diferentes partes ao tratamento a laser é diferente. Por exemplo, os pelos dos lábios têm um período de repouso relativamente curto, então o intervalo de tratamento pode ser tão curto quanto 1 mês; os pelos do tronco e dos membros têm um período de repouso relativamente longo, então o intervalo de tratamento é preferencialmente de cerca de 2 meses. Além disso, a profundidade dos pelos está relacionada à escolha do laser. Se a profundidade for profunda, um laser de comprimento de onda maior deve ser usado para o tratamento; caso contrário, um laser de comprimento de onda menor pode ser usado para o tratamento.